Marcel Schwob s'est inlassablement employé à faire connaître et apprécier en France Stevenson et son œuvre. Les deux écrivains ont échangé des lettres ; Stevenson ne croyait pas à l'éventualité d'une rencontre avec son admirateur parisien : I do not see much chance of our meeting in the flesh ; Schwob s'affichait optimiste : Quand je viendrai, nous dînerons chez Lapérouse, si c'est encore un bon restaurant, nous regarderons couler la Seine verdoyante, et nous parlerons de Villon ¹.

Stevenson était clairvoyant, Schwob déterminé. Sept ans après la mort de Stevenson, en octobre 1901, Schwob embarque à Marseille sur la Ville de La Ciotat à destination des îles Samoa ; la croisière est mouvementée, mais le 31 décembre, à bord du Manapouri, il est en rade d'Apia (Upolu) : Une longue ligne de montagnes couverte par la brousse vert sombre, une baie ronde bordée de cocotiers sur une grève noire, au large, les barres des récifs de corail avec leur sable jaune, un soleil de plomb, de longs brisants […] Apia n'est qu'une ligne de maisonnettes basses de bois montées sur pilotis. Quelle solitude et combien ce spectacle est inattendu pour moi ! ².

EXTRAIT

Les filles de Samoa ne sont pas jolies […]. La beauté polynésienne est un leurre. Elles ne sont pas femmes, mais jeunes filles, rieuses, et aimant ô le siva', ô le peti, la danse, les chansons. Mais j'aime les gens de Samoa et j'ai du regret de la maison polynésienne, de son cailloutis de pierres noires, avec ses nattes, son toit rond et sa charpente compliquée, solide et flexible, et ses piliers en bois d'arbre à pain. Mais le paysage de Samoa n'est pas nostalgique. Rien que les cocotiers, les fa'u et quelques hibiscus, l'arbre à pain, le bananier. Le ressac sur les récifs n'a pas la gravité profonde du ressac à Ceylan et les couleurs ne sont pas tentantes.[…] La mer est plate et le ciel des tropiques bleu pâle et blanc avec sa grosse ceinture de vapeurs épaisses et coloriées à l'horizon où se poursuivent des formes pareilles à des esquisses de Michel-Ange — des barques de feu, des mouchoirs de batiste noirs, de petites flammes très roses, des îlots noirâtres, et des bancs épais tranchés par en-dessous comme au couteau. Et toujours surgissent sur la mer des îles, des montagnes côniques jaune vert avec des arbres noirs, des dos de cétacés dormants. C'est le pays des îles — c'est vraiment la Polynésie. ☐ pp. 100-101