L'auteur s'est attachée particulièrement à déterminer les relations d'autorité au sein de la famille paysanne et notamment la place du père, comme une anticipation de la place du chef au sein de la société toute entière et comme illustration de la diffusion du pouvoir au sein du groupe. Selon elle :

« Il faut bien noter que le " leadership " au sein de la famille ne retombe pas automatiquement sur les épaules d'un individu en particulier. Les groupes familiaux étendus n'éclatent pas à la suite de dissension ; la famille idéale est à l'aise, forte et cohérente. Dans la pratique, ceux qui ne peuvent la supporter, le plus souvent s'en vont et cela conduit à la prolifération de petites hiérachies indépendantes. »

Une telle multiplication de micro-structures hiérarchiques tend évidemment à marginaliser et à contourner tout risque d'hégémonie trop forte de la part de l'élément central, fût-il le père.