NOTE DE L'ÉDITEUR : François Bogliolo présente la vie d'Hippolyte Bonou, rédigée par le père Rougeyron en 1868. Ce texte adapte à la Nouvelle-Calédonie d'hier un genre littéraire connu en Europe depuis le Moyen-âge : l'hagiographie ou rédaction des vies des saints.

Hippolyte Bonou fut-il un saint ? Le père Rougeyron fut-il un biographe excessivement élogieux ? Ces quelques pages — entre naïveté sincère et manipulation subtile — éclaireront le jugement du lecteur curieux.

FRANÇOIS BOGLIOLO : […]

— Mais tout ceci est-il bien historique, mon Père ?
— Histoire, toujours histoire. Qui te parle d'histoire ? Je préfère te laisser cette idéalisation missionnaire du héros kanak ; tu ne vas pas me reprocher quelques petits accommodements imaginatifs. Nous vivons dans une île, que diable ! Plongeons.
— Entre le récit et le folklore votre plume balance.
— Exactement. Il n'y a rien de plus édifiant que ces Vies-là. Juste quelques notions pour créer l'espace et le temps ; pour le reste, un peu d'imaginaire chrétien n'a jamais fait de mal à personne. Et puis, mourir à trente-trois ans comme le Christ — ou environ —, cela n'est pas donné à tout le monde.

[…]

☐ Préface, « Colloque imaginaire sur une hagiographie qui ne veut pas dire son nom », pp. 4-5

EXTRAIT

Durant tout le gouvernement de ce gouverneur 1, sage et éclairé, Hippolyte fit lui-même et fit faire de rapides et utiles progrès à sa tribu. D'abord il voulut que l'état de nudité, dans lequel tout le monde était, disparût. Pour cela il fallait créer des ressources dans le pays ; les missionnaires qui le poussaient dans cette voie nécessaire pour les premiers besoins de la vie, lui enseignèrent et lui procurèrent les moyens d'extraire l'huile de leurs cocos. Pendant que les uns étaient occupés à la fabrication de l'huile, les autres s'occupaient à la pêche et à la préparation du tripan. Les bestiaux, porcs et volailles se multiplièrent à la place des chiens dont j'ai parlé, élevés sous l'ancien régime. La guerre ayant disparu, la culture fleurissait ; l'abondance régnait partout et chacun avait de quoi se procurer les habillements, les outils et les autres choses de première nécessité. Le progrès était immense. C'était un pas de géant que ce peuple venait de faire dans notre civilisation, sans presque s'apercevoir du changement. C'est là qu'il faut admirer le tact habile du chef. Il les y avait menés pas à pas, insensiblement ; mais toujours il les avait fait avancer et jamais reculer, ni s'arrêter. Avec tous ces travaux gigantesques pour un peuple habitué à ne rien faire qu'à se dévorer les uns les autres, on était heureux et content. C'était le règne de la paix et du bonheur. Puisse-t-il régner toujours ! ☐ pp. 42-43 1. Eugène du Bouzet, gouverneur des Établissements français d'Océanie du 18 janvier 1855 au 28 octobre 1856.