Diodore de Sicile qui vivait au I^er siècle avant J.C. a laissé une œuvre considérable, la plus riche d'informations sur l'antiquité grecque et romaine ; l' « Histoire universelle » couvre 1138 années, sans prendre en compte les temps mythologiques. Diodore a notamment permis de sauver de l'oubli de nombreux textes, en particulier ceux de deux utopistes avant la lettre : Iambulos (au Livre II) et Evhémère (au Livre V).

L'interprétation de ces textes étonnants pose de nombreuses questions. Iambulos et Evhémère ont sans doute effectué des voyages lointains ; il est difficile aujourd'hui de distinguer, dans les écrits de l'un et de l'autre, entre ce qui rend compte fidèlement de leurs périples, ce qui émerge de l'aveuglement face à une réalité trop nouvelle pour être rigoureusement exprimée, ce qui relève de l'affabulation — a beau mentir qui vient de loin —, et ce qui exprime une volonté métaphorique délibérée.

Dans son Dictionnaire philosophique, Voltaire s'est amusé de la description de la Panchaïe rapportée par Diodore : « Le plus beau morceau de Diodore est la charmante description de l'île Panchaïe, Panchaïca tellus, célébrée par Virgile. Ce sont des allées d'arbres odoriférants, à perte de vue de la myrrhe et de l'encens pour en fournir au monde entier sans s'épuiser ; des fontaines qui forment une infinité de canaux bordés de fleurs ; des oiseaux ailleurs inconnus, qui chantent sous d'éternels ombrages ; un temple de marbre de quatre mille pieds de longueur, orné de colonnes et de statues colossales, etc., etc. »