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EXTRAIT

Donc, de tout temps, les gens d'ici ont vécu dans la peur des serpents. Au départ se trouve une anomalie. Comment se fait-il, en effet, qu'en Dominique — l'île voisine, où on parle anglais —, et même en Guadeloupe où, pourtant, on parle français comme ici — les gens puissent se promener librement dans les bois, aller le long des ravines, pêcher des écrevisses, traverser les fourrés pour emprunter un raccourci, sans courir aucun danger, tandis que, chez nous, le promeneur des sous-bois, et même le simple marcheur des halliers, risque, à chaque instant, de se faire salement piquer ? Qu'est-ce qui fait que la mort soit si fantasque ? Les scientifiques tentent de l'expliquer. Faute de preuves, ils procèdent par déduction. À juste titre, ils partent de ce qu'ils savent de leurs propres manigances plutôt que de celles des reptiles. Ils imputent la chose aux Caraïbes. À la place de ces derniers, jugent-ils, pour détruire une tribu rivale, ils seraient allés chercher des serpents quelque part et les auraient lâchés dans l'île. C'eût été comme de poser une bombe à retardement. Mais les Caraïbes n'ont pas laissé d'écrits à ce sujet. Dans ces conditions, va savoir. D'après moi, cette inégalité d'une île à l'autre fait plutôt partie du jeu de la veine et de la déveine. Constatant les ravages causés dans leurs rangs par les piqûres de serpents, les gens d'ici y réfléchirent. Ils crurent trouver une solution. En Inde les mangoustes combattaient ce fléau avec succès. Pourquoi ne pas les inviter à poursuivre ici le combat ? On leur fit faire la traversée. On en amena quelques dizaines. On les affecta à des maisons. On les laissa libres d'aller et venir à leur guise. Dans les premiers temps, les mangoustes se sentirent tout à fait heureuses. ☐ pp. 24-25