BENGT DANIELSSON : C'est […] en 1949, l'année de l'exposition du centenaire, que j'ai commencé à m'intéresser à Gauguin, peut-être moins à l'artiste qu'à l'homme […]. En ma qualité d'ethnologue et d'historien, Gauguin était pour moi un personnage digne d'intérêt, surtout à cause du rôle qu'il avait joué dans la vie politique de la colonie. Et ce n'est que quinze ans plus tard, après avoir découvert beaucoup de documents inédits et rencontré de nombreuses personnes qui l'avaient connu, que je me suis enfin décidé à écrire un livre sur la période océanienne de sa vie. Cet ouvrage a été publié en français à Tahiti — oui, on publie aujourd'hui des livres en Polynésie ! — et il vient d'être, à ma grande satisfaction, réédité en France par Presses Pocket.

☐ « Gauguin à la recherche de la Polynésie d'autrefois », in : Françoise Cachin (éd.), Actes du Colloque Gauguin, Paris : La Documentation française, 1991

PATRICK O'REILLY et EDOUARD REITMAN : L'auteur, né en 1921, ethnographe professionnel suédois fixé à Tahiti, s'est intéressé en historien à la vie de Gauguin à Tahiti. Il est le premier à avoir suivi, pas à pas et jour après jour, les traces de Gauguin à Papeete, dans l'île de Tahiti et aux Marquises, à avoir restitué l'exacte chronologie d'une correspondance, souvent pas ou mal datée, et à avoir recréé, grâce à de minutieuses recherches, l'atmosphère assez particulière d'une lointaine colonie insulaire à la fin du XIXe siècle. En même temps, plusieurs voyages en Europe, à la recherche de Gauguin, lui permirent de découvrir des documents qui font que ce livre renouvelle complètement le sujet et marque une date dans les études concernant la vie du peintre.

☐ « Bibliographie de Tahiti et de la Polynésie française », n° 10029, p. 895 (commentaire de l'éd. anglaise, Gauguin in the South Seas.)

EXTRAIT

Depuis plus d'un demi-siècle, les noms de Gauguin et de Tahiti sont étroitement associés. En effet, si quelqu'un mentionne Tahiti, c'est inévitablement à Gauguin que l'on pense, bien plus qu'à Bougainville, Loti, Melville ou Stevenson, personnages pourtant célèbres parmi tant d'autres à avoir visité ou décrit cette île légendaire. De même le nom de Gauguin est devenu une sorte de mot clef qui évoque toujours Tahiti de préférence aux autres lieux où le peintre a vécu ou travaillé, comme Paris, la Bretagne, Arles ou la Martinique. Identification totale d'un homme à une île comme il n'en existe peut-être qu'un autre exemple, avec Napoléon et Sainte-Hélène. Et pourtant, paradoxalement, ce livre ne peut débuter que sur la constatation que seul le pur hasard a conduit le peintre à Tahiti en 1891. ☐ Ch. 1, p. 17