EXTRAIT

Le samedi 28 mai 1768, Bougainville note « dans la matinée il a fait presque calme et j'ai été à bord de l'Étoile pour différentes affaires ». Le lendemain, dimanche 29 mai, il raconte cet interrogatoire devenu un classique : « J'ai hier vérifié à bord de l'Étoile un fait assez singulier. Depuis quelques temps, il courait un bruit dans les deux navires que le domestique de M. de Commerson, nommé Barré, étoit une femme. Sa structure, son attention scrupuleuse à ne jamais changer de linge, ni faire aucune nécessité d'aucune sorte devant qui que ce soit, le son de sa voix, son menton sans barbe, plusieurs autres indices avoient fait naître et accréditoient le soupçon. Il sembloit changé en certitude par une scène qui s'est passée à l'isle de Cythère ... A peine le domestique était-il sur le rivages que les Cythériens l'entourent, crient que c'est une femme et veulent lui faire les honneurs de l'isle. Il fallut que l'officier de garde vint le dégager. J'ai donc été obligé, suivant les ordonnances du roi, de m'assurer si le soupçon était fondé. Baré, les larmes aux yeux, m'avoué qu'elle étoit fille, qu'elle avoit trompé son maître en se présentant à lui sous des habits d'homme à Rochefort au moment de son embarquement, qu'elle avoit déjà servi comme laquais un genevois à Paris, que née en Bourgogne et orpheline, la perte d'un procès l'avoit réduite dans la misère et qu'elle avoit pris le parti de déguiser son sexe, qu'au reste, elle savait en s'embarquant qu'il était question de faire le tour du monde, et que ce voyage avait piqué sa curiosité. Elle sera la seule de son sexe et j'admire sa résolution, d'autant plus qu'elle s'est toujours conduit avec la plus scrupuleuse sagesse. J'ai pris des mesures pour qu'elle n'essuyat rien de désagréable. La Cour, je crois, lui pardonnera l'infraction aux ordonnances. L'exemple ne sauroit être contagieux. Elle n'est ni laide ni jolie et n'a pas 25 ans. » ☐ pp. 54-55