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Gauguin

EXTRAIT

À Pont-Aven, une vive amitié s'est scellée entre Gauguin et Charles Laval (1862-1892), jeune peintre, ex-élève de Bonnat, de santé médiocre : c'est avec lui qu'il embarquera, dès avril 1887, de Saint-Nazaire pour le Panama et la Martinique. Rentré à Paris en novembre 1886, Gauguin y retrouve une certaine misère qu'il abhorre, un certain anonymat dans le milieu artistique qui l'insupporte de plus en plus : « Demande à Schuffenecker ce que pensent les peintres de ma peinture, et cependant rien » écrit-il à Mette le 26 décembre. Paris est en train de devenir métonymie d'une civilisation indigne, d'une civilisation occidentale, qu'il faut fuir : « Fuir ! là-bas fuir », comme l'exalte Mallarmé. Fuir au plus loin de cette civilisation qui ne tolère pas les pauvres, voire les exècre. Il l'affirme une dernière fois à Mette juste avant son départ : « Mais ce que je veux avant tout c'est fuir Paris qui est un désert pour l'homme pauvre ». Et puis il ne saurait vivre sans projection, sans projets : son devenir-sauvage s'est, à l'intérieur de lui-même, consciemment formulé, métamorphosé en volonté vécue comme une destinée d'autant que ce devenir-sauvage est la condition sine qua non du devenir-peintre, son équivalent lucide dans la vie. Dans la même lettre : « Et je m'en vais à Panama pour vivre en sauvage. Je connais à une lieue en mer de Panama une petite île (Taboga) dans le Pacifique, elle est presque inhabitée, libre et fertile. J'emporte mes couleurs et mes pinceaux et je me retremperai loin de tous les hommes ». Ces accès d'apparentes misanthropie font impérieusement songer à Baudelaire qui déjà prophétisait : « Peuples civilisés, qui parlez toujours sottement de sauvages et de barbares, bientôt, comme dit d'Aurevilly, vous ne vaudrez même plus assez pour être idolâtres » : c'est exactement ce que Gauguin éprouve dans son sang même — Paris, c'est-à-dire la civilisation, ce grand désert d'homme conduit à une lente mais fatale dilution de l'énergie primitive (dans la lettre à Mette : « ce qui détruit non seulement ma santé mais mon énergie »). Fuir la civilisation, c'est alors renouer avec l'instinct vital, « se retremper », retrouver l'énergie primitive « pour être idolâtre ». ☐ pp. 107-108