John Banville

Neige sur Ballyglass House

Robert Laffont - Pavillons

Paris, 2022

bibliothèque insulaire

   
Irlande
îles noires
parutions 2022
Neige sur Ballyglass House / John Banville ; traduit de l'anglais (Irlande) par Michèle Albaret-Maatsch. - Paris : Robert Laffont, 2022. - 413 p. ; 22 cm. - (Pavillons).
ISBN 978-2-221-25511-7
Qui était l'observateur, lui-même ou celui qui lui était brièvement apparu ?

p. 92

John Banville semble avoir pris plaisir en écrivant ce roman où se fondent les deux veines de son œuvre, celle qui a établi sa première notoriété, et celle plus récente où, sous le pseudonyme de Benjamin Black, il s'est essayé au roman noir. L'amorce du récit ne prête pourtant pas à rire : l'assassinat et l'effroyable mutilation d'un prêtre catholique.

Mais le corps du très apprécié père Tom Lawless a été retrouvé dans la bibliothèque de la résidence du colonel Osborne, à “ Ballyglass House, siège héréditaire des Osborne, de l'ancienne baronnie de Scarawalsh du comté de Wexford ”. Pour tenter de ne pas envenimer une affaire aussi délicate, le Chief Superintendent Hackett à Dublin avait confié l'enquête au Detective Inspector Strafford, protestant originaire du comté de Wexford — choix judicieux, mais discrètement contesté : “ flic et protestant … cette association sonnait mal ”.

L'enquête progresse, déjouant les manœuvres de l'archevêque — petit vieillard aussi redoutable que Torquemada —, éventant mensonge après mensonge, jusqu'à démasquer les responsables du crime et dévoiler leurs mobiles ; et, surtout, jusqu'à mettre en lumière les effets toujours lourds des turpitudes du passé — la colonisation anglaise puis l'emprise du clergé catholique dans toutes les têtes et à tous les niveaux de la société irlandaise.

Antidote aux petites et grandes horreurs qui font la trame du roman, John Banville et ses personnages s'attachent aux présences animales : un rouge-gorge (est-ce toujours le même ?), des moineaux, pies, grives et merles, une chouette, un lapin blanc, un chien, des moutons — avec “ leurs yeux … pleins d'intelligence … qui exprimaient une résignation stoïque teintée de l'incurable honte que leur valait leur situation difficile, avatars d'une race ancienne, ignominieusement poussés sur [une] route de campagne par un morveux armé d'un bâton ”.
       
Né à Wexford en 1945, John Banville vit à Dublin. Depuis ses débuts, l'œuvre de cet “ orfèvre des mots ” a été récompensée par de nombreux prix littéraires, parmi lesquels le prix Prince des Asturies 2014 pour La Lumière des étoiles mortes.
EXTRAIT Dans ce pays, les prêtres ne se faisaient pas assassiner, c'est tout, et en tout cas pas dans un endroit comme Ballyglass House. L'Église Catholique — les autorités en d'autres termes — jouerait des coudes pour se saisir de ce cas. On étoufferait l'affaire, on servirait un mensonge plausible à la population. Mais dans quelle mesure pourrait-on enterrer ces faits ? C'était toute la question. S'il était facile d'expédier un jeune trop remuant en maison de correction ou d'affecter une jeune fille enceinte à la buanderie d'un couvent, on ne pouvait pas faire comme si la mort d'un curé n'était rien.

Oui, une drôle d'affaire. Il savait très bien que c'était pour cette raison que Hackett […], son supérieur à Dublin, la lui avait confiée.
“ La région et ce milieu n'ont pas de secrets pour vous, lui avait dit Hackett le matin même au bout du fil
.  Vous êtes du coin, ils vous parleront. Bonne chance. ”

En l'occurence il lui faudrait plus que de la chance.

p. 46
COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE
  • « Snow », London : Faber & Faber, 2020
  • John Banville, « Le livre des aveux », Paris : Flammarion, 1994
  • John Banville, « Le Monde d'or », Paris : Flammarion, 1994
  • John Banville, « Infinis », Paris : Flammarion (Pavillons), 2011
  • John Banville, « La guitare bleue », Paris : Flammarion (Pavillons), 2018

mise-à-jour : 26 octobre 2022
John Banville : Neige sur Ballyglass House
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