1ère édition du Prix du
Livre Insulaire (Ouessant 1999)
ouvrage en
compétition |
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Les enfants de l'île
du Levant / Claude Gritti ; préface de Jean
Esquerré. - Paris : Jean-Claude
Lattès, 1999. - 349 p. : carte ;
23 cm.
ISBN 2-7096-2028-6
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Propriétaire
de l'île du Levant depuis 1857, le comte
Henri de Pourtalès est autorisé à
ouvrir une colonie agricole pénitentiaire 1.
De 1861 à 1876, la colonie
reçoit des enfants : une centaine y sont morts,
soit dix pour cent d'entre eux.
Claude Gritti joint à son
récit (pp. 346-349) l'éprouvante litanie en
précisant l'âge des victimes. Quatre
étaient âgés de dix ans
— Auguste Roustan, né à
Soyans-sur-Die (Drôme), mort le 2 octobre 1862 ;
Eugène Gay, né à Allos (Basses-Alpes),
mort le 25 octobre 1863 ; Aimé Noël
né à Vaubadon (Calvados), mort le 19 mars
1865 ; Siméon Soulage, né à
Charols (Drôme), mort le 23 février 1874.
| 1. |
Sur
un modèle inspiré des conceptions de Charles
Lucas
(1803-1889), inspecteur général des prisons
— “ sauver le colon par la terre
et la terre par
le colon ”. |
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NOTE
DE L'ÉDITEUR : En
février 1861, un convoi d'une soixantaine d'enfants de cinq
à vingt et un ans sort de la prison de La Roquette
à Paris. Leur destination : la plus sauvage et
la plus belle des îles d'Or, Le Levant. Ils seront
les premiers pensionnaires de la « colonie
agricole » de Sainte-Anne dont le
propriétaire est le comte de Pourtalès.
En autorisant les bagnes privés pour mineurs, l'empereur
Napoléon III entend débarasser les villes et les
campagnes des innombrables gavroches, vagabonds et orphelins qui les
peuplent.
Il y a là Jean
Devillaz, un solide savoyard qui a fui les sévices de son
oncle ; Théo Gruner, matelot depuis l'âge
de huit ans et arrêté à l'occasion
d'une bagarre sur le port de Marseille ; Roncelin, apprenti
forgeron ; Beaumais, un jeune aventurier
belge … Ensemble, ils vont constituer la bande des
« Vulnérables » qui
défendra les plus jeunes et les plus fragiles. Ensemble, ils
vont survivre aux brimades, privations, mutineries et
évasions qui se succèderont jusqu'à
leur libération.
En s'appuyant sur les archives
de l'époque et à travers un
récit plein de rebondissements, Claude Gritti 1 a reconstitué
l'histoire du plus terrible et du plus émouvant des bagnes,
celui pour enfants de l'île du Levant.
Fils d'un marchand de bois et
de charbon du Lavandou, Claude Gritti est passionné par la
pêche et les îles d'Or. Un jour, au Levant, il
découvre le cimetière du bagne. Une centaine de
jeunes forçats y reposent. Tout comme la stèle
qu'il leur a érigée, ce livre leur rend hommage.
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Fils
d'un marchand de bois et de charbon du Lavandou, Claude Gritti est
passionné par la pêche et les îles d'Or.
Un jour, au
Levant, il découvre le cimetière du bagne. Une
centaine
de jeunes forçats y reposent. Tout comme la stèle
qu'il
leur a érigée, ce livre leur rend hommage. |
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| COMPLÉMENT
BIBLIOGRAPHIQUE |
- « Les
enfants de l'île du Levant »,
Paris : Librairie
générale française (Le Livre de poche,
15070), 2001
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- George
Cadwalader, « Castaways : the
Penikese island experiment », White River
Junction (Vermont) : Chelsea Green publishing, 1988
- Alexis
Danan, « L'épée
du scandale », Paris : Robert
Laffont, 1961
- Jacques
Prévert, « Chasse à
l'enfant » in Paroles, Paris :
Gallimard (Folio), 2004
- Daniel
Robb, « Crossing
the water : eighteen months on an island working with troubled
boys », New York : Simon
& Schuster, 2001
- Louis
Roubaud, « Les enfants de
Caïn », Paris, 1925
- René
Santoni, « La
colonie horticole de Saint-Antoine »,
Ajaccio : chez l'auteur, 2008
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| mise-à-jour : 5
octobre 2005 |
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