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NOTE
DE L'ÉDITEUR : Le
présent volume est le tome II du Voyage aux Antilles et
à l'Amérique méridionale,
seul paru, où Jean-Baptiste Leblond (1747-1815) raconte ses
pérégrinations aventureuses d'une île
à
l'autre, sur une pirogue caraïbe, en compagnie de
Caraïbes
noirs, descendants libres d'esclaves naufragés. De la
Martinique, il se rend à Sainte-Lucie, à
Saint-Vincent,
aux Grenadines, à la Grenade et à Trinidad.
[…] De retour en France, il est chargé,
en
qualité de médecin-naturaliste du roi, de la
recherche du
quinquina en Guyane française, de 1786 à 1789.
Installé ensuite comme colon à Cayenne, il prend
part
pendant la période révolutionnaire à
la vie
politique locale, comme député, puis
président de
l'Assemblée coloniale ; nommé botaniste
de la
colonie, il adresse en France de riches collections de
végétaux, animaux et minéraux, dont
partie
subsiste de nos jours au Muséum d'Histoire naturelle.
Après son retour en métropole en 1802, il publie Observations
sur la fièvre jaune et les maladies des tropiques, Voyage
aux
Antilles et à l'Amérique méridionale,
Description
abrégée de la Guyane française.
Il meurt à Luzy (Nièvre) en 1815.
Dans
le Voyage aux Antilles,
il étudie la géographie des diverses
îles et
observe la formation des récifs coralliens, les
phénomènes climatiques, la
végétation
tropicale et la faune marine. Formé à la
médecine
de façon empirique, il l'exerce d'abord auprès
des
esclaves. L'ouvrage donne des détails sur les maladies qui
affectent différemment les divers groupes ethniques qu'il a
l'occasion de soigner, sur les traitements utilisés, les
facteurs qui déclenchent les
épidémies, les
précautions nécessaires pour s'en
prémunir. Son
tableau dépeint les modes de vie des colons
français et
anglais qui cohabitent dans les Iles, ceux de leurs esclaves et des
gens de couleur libres, les difficultés
économiques des
propriétaires des plantations. Il décrit les
coutumes des
Caraïbes noirs, fixés à Saint-Vincent,
auprès
desquels il séjourne. Esprit vif et curieux, il exprime avec
sincérité ses points de vue sur la
géographie, la
climatologie, l'histoire naturelle, l'agriculture tropicale, les
questions médicales, les événements
historiques et
les relations sociales entre les divers groupes ethniques qui composent
la société coloniale.
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