DESCRIPTION : This is a unique work filled with passion and violence, with humanity and inhumanity. It is the story of the Northern Ireland troubles told as never before ; it is not concerned with the political bickering but with the lives of those who have suffered and the deaths which have resulted from more than three decades of conflict.

The authors — three of them Belfast-born and the fourth an American — are award-winning journalists. Over a seven-year period, they examined every single death which was directly caused by the troubles. Their research has seen them interview withnesses, scour published material and draw on a huge range of investigative sources to produce a work of epic proportions. Never before has conflict anywhere in the world been subjected to such meticulous scrutiny.

Lost Lives traces the origins of the conflict from the firing of the first shots, through the carnage of the 1970s and 1980s to the republican and loyalist ceasefires and beyond. All the casualties are here : the RUC officer, the young soldier, the IRA volunteer, the loyalist paramilitary, the Catholic mother, the Protestant worker, the new-born baby. Each account is imposible to ignore.

As a reference book, Lost Lives is indispensable ; as a landscape of history painted in fine detail, it is unique. For anyone interested in Northern Ireand — or in the human cost of conflict anywhere — this is destined to be the defining work.

LE MONDE, 18 décembre 1999 PATRICE CLAUDE : De Patrick Rooney, premier enfant tué, à neuf ans — « par erreur » évidemment —, en août 1969 à Belfast, d'une balle de mitrailleuse policière, jusqu'à Charles Benner, assassiné par un commando de ses anciens amis de l'IRA en juillet dernier, elles sont toutes là, les victimes de ce qu'on appelle ici pudiquement « les troubles ». L'idée était de les sortir une à une de la froide statistique quotidienne, de leur redonner chair et vie via de vraies notices biographiques, des informations sur les circonstances de leur décès et des entretiens avec leurs proches.

Savait-on que les derniers mots de James Kennedy, coupé en deux à quinze ans par une mitrailleuse protestante parce qu'il était catholique furent : « Dites à maman que je l'aime » ? Savait-on que maman Kathleen mourut à son tour de chagrin deux ans plus tard parce que, comme le dit son époux, « certaines balles continuent longtemps leur course de mort après qu'elles aient été tirées » ?

☐ Le Monde, 18 décembre 1999 [en ligne]