Un quart de siècle sépare le premier voyage de Christophe Colomb (1492) de la publication de l'Utopie de Thomas More (1516) ; autant dire que les deux évènements sont presque contemporains.

On prend la mesure, en lisant America Magica, de l'incertitude qui prévalait alors quant à ce qui pouvait exister au-delà des limites du monde connu ou réputé tel. Le recul aidant, nous pouvons tenir pour anecdotique la persistance sur les cartes géographiques de l'époque des îles de Saint-Brendan. Mais il est utile de rappeler qu'à son départ Christophe Colomb affirmait se lancer sur la piste du paradis terrestre ; qu'en janvier 1493, il exprima la conviction d'avoir découvert “ une île où il n'y avait que des femmes ” ; et qu'on peut lire sur le globe de Martin Behaim (1492) : “ Île de Ceylan [...] Ici John Mandeville trouva une île dont les habitants ont des têtes de chien […] ”.

Au moment précis où la connaissance du monde s'apprête à basculer, les auteurs d'America Magica discernent l'existence “ d'un fil conducteur qui relie le Paradis biblique, celui que Colomb a cru percevoir dans le Nouveau Monde et les projets de société utopique conçus au siècle des Lumières : le songe d'une humanité qui retrouverait enfin l'Age d'Or ”.

NOTE DE L'ÉDITEUR : Avec ses peuples inconnus aux civilisations aussi élaborées que celle des conquérants, avec sa faune et sa flore étonnantes, le Nouveau Monde exerce, à la Renaissance, un attrait irrésistible. Ces hommes intrépides, ces aventuriers, s'ils ne songeaient qu'à faire fortune et à imposer la loi européenne, n'en étaient pas moins souvent des hommes cultivés, pétris de l'imaginaire des Anciens : non seulement croyants, mais croyants en l'extraordinaire.

Auteurs de l'ouvrage, les historiens Jorge Magasich Airola et Jean-Marc de Beer ont été fascinés autant par les hommes qui ont vécu l'épopée de la découverte que par l'épopée elle-même, comme création mythologique. Car le Nouveau Monde, c'est à la fois le miroir des mythes anciens et le laboratoire de leur transformation.

De Gog et Magog à l'Eldorado, des amazones aux géants patagons, autant d'êtres merveilleux qui incarnent tour à tour la fascination du surnaturel et le rejet du « sous-humain ». Ne cherchera-t-on pas en Amérique, à la fois le jardin d'Éden et les tribus maudites ?

SOMMAIRE

Avant-propos Introduction A la recherche du Paradis terrestre Aux confins du Paradis Les mines du roi Salomon en Amérique Les contrées de l'or Les indomptables Amazone Les îles fabuleuses de la mer Océane Des êtres prodigieux Les géants patagons Epilogue Références et bibliographie