Ernest B. Lageson, Jr

Battle at Alcatraz : a desperate attempt to escape the Rock

Addicus books

Omaha (Nebraska), 1999
bibliothèque insulaire

      

île-prison
parution 1999
Battle at Alcatraz : a desperate attempt to escape the Rock / Ernest B. Lageson Jr. - Omaha (Nebraska) : Addicus books, 1999. - IX-284 p. : ill. ; 21 cm.
ISBN 1-886039-37-2
NOTE DE L'ÉDITEUR : In May of 1946, six desperate inmates attempted the impossible escape from Alcatraz. The result : one of the bloodiest uprisings in the history of American prisons. For months, the “ cons ” had meticulously planned the breakout, and at first, the plan went like clock work — they broke into the gun gallery, armed themselves, and took nine guards hostage. But when their plan hit a last-minute snag, the heavily armed inmates refused to surrender, swearing they’d fight to the end.

The battle ensued as U.S. Marines shelled the cell house, and five Coast Guard ships and a Navy destroyer circled the island. Thousands of rounds were exchanged during the three day siege. When the inmates realized their escape was doomed, they shot the hostages to eliminate witnesses.

Ernest Lageson Sr. was one of the guards shot. His son, Ernest Jr., a teenager at the time, agonized along with other hostage families, waiting to hear if loved ones were alive. Now, Ernest Lageson Jr. delivers an insider’s account of both the notorious riot and life inside the most infamous prison in American history.
Alcatraz — l'une des îles de la baie de San Francisco — est un “ roc ” d'une dizaine d'hectares à deux kilomètres du port de San Francisco ; c'est un navigateur espagnol qui a baptisé le lieu en 1775 — Alcatraces, soit Pélicans.

Dans la seconde moitié du XIXe siècle l'île sert de forteresse militaire ; elle est ensuite transformée en prison militaire (1909-1933), puis en pénitencier fédéral de haute sécurité (1934-1963) : elle accueille entre autres gangsters Al Capone (1934-1939).

D'Alcatraz on ne s'évadait pas. La brève existence du pénitecier — moins du trente ans — est pourtant marquée par quatorze tentatives impliquant un ou plusieurs prisonniers. Le bilan humain est très lourd, entre les décès constatés et les “ disparus ” — le plus souvent noyés —, à quoi s'ajoutent les fugitifs repris, jugés, condamnés à mort et exécutés ou condamnés à perpétuité (parfois pour la seconde fois).

Deux de ces tentatives d'évasion ont, plus que les autres, retenu l'attention.

En mai 1946, six détenus prennent neuf gardiens en otages et, dans l'action, abattent deux d'entre eux ; trois des évadés sont à leur tour abattus, deux des survivants seront condamnés à mort et le troisième condamné à perpétuité. L'auteur de Battle at Alcatraz est le fils de l'un des gardiens tués par les évadés ; il était sur l'île, avec le reste de sa famille, durant les faits et a, par la suite, pu recueillir de précieux témoignages directs.

En juin 1962, quatre détenus réussissent à quitter le “ roc ” ; trois d'entre eux n'ont jamais été retrouvés et sont officiellement tenus pour “ disparus ” ; un quatrième a été retrouvé sur la côte, à proximité de l'accès sud du Golden Gate bridge, épuisé mais bien vivant et ré-incarcéré après un séjour à l'hôpital. Le sort de ses compagnons a donné lieu à de nombreuses spéculations.
COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE
  • Jolene Babyak, « Breaking the Rock : the great escape from Alcatraz », Berkeley : Ariel Vamp press, 2001
  • Eric Braun, « Escape from Alcatraz : the mystery of the three men who escaped from the Rock », North Mankato (Minnesota) : Capstone press, 2017
  • J. Campbell Bruce, « Escape from Alcatraz : a farewell to the Rock », New York : McGraw-Hill, 1963 ; Berkeley : Ten Speed press, 2005
  • Don DeNevi, « Riddle of the Rock : the only successful escape from Alcatraz », Buffalo : Prometheus books, 1991
  • Michael Esslinger and David Widner, « Escaping Alcatraz : the untold story of the greatest prison break in American history », San Francisco : Ocean View publishing, 2017
  • Lori Haskins Houran, « Breakout : escape from Alcatraz », San Francisco : Golden Gate National Parks Conservancy, 2012 ; New York : Random house, 1996
  • Stephanie Watson, « The escape from Alcatraz », Minneapolis : ABDO publishing, 2012
  • Donna L. Van Raaphorst, « Alcatraz, the history of an island prison : from the development to an American myth », Lewiston (N.Y.) : Edwin Mellen press, 2011

mise-à-jour : 31 janvier 2019
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