Catherine Chavaillon et Eric Olivier : Le patrimoine archéologique de l'île de Hiva Oa

PRÉFACE : Cet ouvrage est l'aboutissement de milliers d'heures passées par Catherine et Eric à parcourir l'île de Hiva Oa, poussés par la curiosité et séduits par la beauté des paysages et les nombreux vestiges archéologiques qu'ils découvrent lors de leurs excursions. C'est aussi certainement le résultat de la mise en commun de différents talents pour le dessin, la photographie, la randonnée ou le sens de l'orientation en forêt tropicale.

C'est enfin la conséquence de ma rencontre avec les auteurs à Atuona qui m'a fait découvrir l'intérêt patrimonial et scientifique de la documentation qu'ils constituaient. Nous avons alors rapidement décidé de le mettre en forme afin de parvenir à le publier. Avec l'aide du Ministère de la culture de la Polynésie française, Catherine a pu continuer les relevés des vestiges repérés par Eric.

Cette publication est surtout la conclusion d'un énorme travail de terrain dans un milieu naturel souvent difficile où le relief accidenté rend l'accès à certains sites particulièrement périlleux. La végétation tropicale est présente partout, avalant depuis leur abandon tohua, me'ae, paepae et tiki. Il a donc fallu chaque fois lutter contre les branches et les racines pour obtenir un peu de lumière, faire une photographie, tendre un décamètre.

Comment sauver ce patrimoine immense, menacé de disparition par une nature envahissante et les travaux des hommes ? Avant même de chercher des moyens de protection ou de restauration, il faut d'abord connaître ce que l'on souhaite préserver. Il est donc nécessaire de le décrire et de l'inventorier, ce qui est déjà une manière de le sauver de l'oubli et de préserver la mémoire d'une civilisation que le temps efface inexorablement. C'est aussi peut-être un moyen de favoriser la prise de conscience par tous, qu'il ne s'agit pas de vestiges inutiles mais d'un patrimoine culturel irremplaçable.

C'est la première fois qu'une documentation archéologique aussi abondante est publiée pour une île des Marquises. Sur un total de soixante douze bassins versants, vingt-six sont traités et représentent environ les trois quarts de la superficie de l'île.

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☐ Henri Marchesi, Archéologue au Ministère de la Culture et de la communication