Les collections du musée
de Quimper font une large place aux peintres qui ont travaillé
à la pointe de Bretagne ; mais les paysages insulaires
y sont peu représentés. On trouve pourtant, au
hasard d'une page, la reproduction d'une toile de Théodore
Gudin : Tempête sur les côtes de Belle-Ile
(1851) et, plus loin, une évocation des périples
de Charles Cottet à Ouessant et à l'île de
Sein.
L'ouvrage, heureusement, offre
une belle reproduction du tableau sans doute le plus célèbre
d'Emile Renouf 1 : La veuve de l'île de
Sein (1880). Dos à la mer, la veuve, accompagnée
d'un enfant, est agenouillée devant une tombe recouverte
d'une dalle de pierre sobrement décorée d'une croix.
Cette représentation commémore implicitement l'épidémie
de choléra qui venait de sévir rudement sur l'île ;
le petit cimetière, à la sortie du bourg, est celui
qui avait été réservé aux victimes
de la maladie.
Dans son livre « Sein, l'île des cormorans
bleus », René Pichavant évoque
brièvement le passage d'Emile Renouf sur l'île :
« Des
artistes étaient venus [...] attirés par l'âpre
beauté de l'endroit. Emmanuel Lansyer, de Loches, qui parcourait
le Cap après avoir découvert Tréboul et
Douarnenez, y débarqua en 1868. Emile Renouf entreprendra sur
place le sombre tableau baptisé “ La
Veuve ”, en prière sur la tombe de son disparu, qui
recueillit un vif succès au salon de 1880 », ajoutant qu'il en existait une esquisse
« plus petite, plus lumineuse, plus spontanée »,
vraisemblablement réalisée sur le vif pour préparer
le travail définitif en atelier 2.
| 1. | Emile
Renouf était issu d'une famille d'armateurs havrais. Son nom fut
donné à un quatre-mâts, lancé au Havre en
1897 et perdu sur un récif des îles Loyauté en
février 1900 (épave localisée en septembre 1991 ;
émission d'un timbre commémoratif en 2000). Le peintre Maurice Le Scouëzec
a navigué comme pilotin sur l'Emile-Renouf en 1897-1898. | | 2. | On peut voir une reproduction de cette esquisse sur le site de la Maison Marie Henry (Le Pouldu) ; à la place du jeune garçon du tableau on voit, dans l'esquisse, une petite fille. |
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