EDWARD DODD : […]

Naturellement, la meilleure façon de découvrir des histoires comme celles-ci est de se les faire raconter par ses grands-parents, sa mère ou son père, son oncle ou sa tante, telles qu'elles ont toujours été transmises à travers les âges par le metua ou le tahua de la famille ou de l'île. Malheureusement, avec l'avènement de l'écriture, de la radio, du cinéma et de la télévision, les conteurs sont devenus de plus en plus rares. Les anciens récits héroïques ont même été en grand danger d'être oubliés ou perdus. Ils n'ont été transcrits que pour les chercheurs et les savants. Et les histoires d'autres pays, d'autres cultures, étaient en train de les étouffer.

Or c'est un grand dommage, car les légendes des Polynésiens sont aussi merveilleuses, les faits et les gestes de leurs ancêtres et de leurs dieux sont aussi passionnants que les récits de la Bible, de l'antiquité grecque ou chinoise ou de toute autre civilisation également ancienne et honorable. D'ailleurs, nous savons maintenant, par les récentes découvertes archéologiques faites dans nos îles mêmes, que cette civilisation-ci est ancienne autant que les autres.

Ses dieux étaient nombreux : Ta'aroa le créateur du monde, Tane qui apportait pluie et fertilité, Oro qui faisait la guerre, Hina, Area, Roo. Ses héros accomplissaient des exploits, comme Tafai qui tua le terrible sanglier et obtint la princesse de Hawaï en mariage. Mais le plus séduisant et le plus populaire de tous était notre Maui-aux-mille-tours : celui qui savait se changer subitement en oiseau, qui pouvait déplacer les îles grâce à ses pouvoirs magiques, comme il l'a fait pour emporter de Raiatea le poisson Tahiti ; lui qui était le plus terrible au combat, le plus charmant en amour et qui, surtout, était le plus malin et mettait toujours les rieurs de son côté.

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Il faut savoir que les versions offertes dans cette édition sont plus que de simples traductions. Ce sont de soigneuses adaptations en idiome local, écrites par deux experts en tahitien et en français, tout exprès pour les lecteurs [des] îles [de Polynésie française].

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☐ Préface, pp. 4-5

EXTRAIT

Puis [Maui] jeta [son hameçon] dans l'Océan. Le voila qui descend,        descend,               descend,                      descend, par toutes les couches obscures de l'Océan jusqu'à la terre au-dessous où il se prit sous la poutre faîtière de la maison de son ancêtre To'anui, petit-fils de Ta'aroa et dieu des profondeurs océaniques. Maui, sentant quelque chose à son hameçon, se mit à tirer sa ligne. Ah ! Voilà la maison de ce vieux qui a mordu à l'hameçon !                      monte !               monte !        monte ! Et la voilà qui monte ! En la soulevant, comme l'hameçon vibrait sous la charge énorme, la dalle rocheuse du fond de l'Océan était, elle aussi, venue avec les fondations de la maison. Alors jaillirent de l'Océan écume, bouillonnement, jets de vapeur, comme si une île émergeait ! ☐ Maui, pêcheur d'îles, pp. 39-40