Le miroir de l'âme [2^e éd. revue et augmentée] / Georg Christoph Lichtenberg ; trad. de l'allemand et préfacé par Charles Le Blanc. - Paris : José Corti, 1999. - 621 p. ; 22 cm. - (Domaine romantique).
ISBN 2-7143-0610-1

Quatre aphorismes faisant explicitement référence à Tahiti (D 130, D 141, J896, K108), trois autres à « l'île Zézu » (D 78, D 136, D165) : est-ce suffisant pour faire entrer ce recueil dans la « bibliothèque insulaire » ?

Oui si, après avoir rappelé l'envergure de Lichtenberg (1742-1799 : philosophe et scientifique qui faisait l'admiration de l'Europe de son temps) et l'à-propos de ses « pensées » (dont on ne retient trop souvent que la forme paradoxale), l'on précise que par ses relations familières avec Johann Reinhold Forster et son fils Georg Forster il fut un témoin indirect mais privilégié du second voyage du capitaine Cook ¹ dont nous n'avons ici, malheureusement, qu'un écho très limité.

Rapportés par Johann Reinhold et Georg Forster, amplifiées par Lichtenberg, les nouvelles de la découverte des îles de l'océan Pacifique eurent un impact considérable en Allemagne, et ont marqué d'une empreinte durable toute la littérature du XIX^e siècle — Chamisso, Jean Paul Richter, Mörike, Novalis, …

Reste donc à espérer une prochaine traduction française des écrits suscités par cette rencontre, en particulier l'article paru à Göttingen dans la revue créée par Lichtenberg et Georg Forster : « Einige Lebensumstände von Capt. James Cook, größtentheils aus schriftl. Nachrichten einiger seiner Bekannten gezogen » (cf. bibliographie, ci-dessous).

On retiendra par ailleurs un attachant — fraternel — point de vue sur l'esclavage (écrit entre 1773 et 1775, alors même que, selon certains, la traite arrondissait la rente de Voltaire ²) :

Sur l'embryon de Nègre conservé dans l'alcool Il repose toujours dans la position dans laquelle il attendait la vie et le jour qui jamais n'apparurent au malheureux. Comme tu es heureux, enfant, d'être si tôt arrivé au but que des milliers de tes frères n'atteignent qu'à travers de sanglantes meurtrissures et des souffrances sans fin ! Pauvre petit, comme tu es fortuné de goûter la paix que des milliers de tes malheureux frères doivent acheter au prix du sang, sous le fouet de boutiquiers sans honneur. Rien, tu n'as rien perdu de ce monde qui solde tes droits et où un marchand eût été ton maître. Pour lui aussi il eût été préférable que jamais il ne vît le jour, car il préparait déjà tes chaînes. ☐ D 322, p. 214

Ces lignes entrent en intime résonance avec « Rosalie l'infâme », roman haïtien publié en 2003 où Evelyne Trouillot, s'inspirant d'un fait réel, évoque une sage-femme accusée d'avoir tué délibérément soixante-dix nouveaux-nés, pour enlever ces jeunes êtres à un honteux esclavage
       

1.	Il avait exprimé sans succès le vœu de prendre part à une prochaine expédition.
2.	Cette accusation, reprise par de nombreux historiens, reste à démontrer ; cf. Jean Ehrard, « Lumières et esclavage : l'esclavage colonial et l'opinion publique en France au XVIIIe siècle », Bruxelles : André Versaille, 2008 (pp. 28-31).

COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE

Georg Christoph Lichtenberg « Le miroir de l'âme » trad. de l'allemand et préfacé par Charles Le Blanc Paris : José Corti (Domaine romantique), 1997 Georg Christoph Lichtenberg « Pensées » trad. et préface par Charles Le Blanc Paris : Payot & Rivages (Rivages poche), 1999 NB : Choix de pensées extraites du recueil publié par José Corti. Georg Christoph Lichtenberg « Le miroir de l'âme » trad. de l'allemand et préfacé par Charles Le Blanc (3e éd.) Paris : José Corti (Domaine romantique), 2012 Georg Christoph Lichtenberg « Aphorismes » choisis et traduits par Bertrand Baumann Vevey : L'Aire, 2019

Georg Christoph Lichtenberg « Einige Lebensumstände von Capt. James Cook, größtentheils aus schriftl. Nachrichten einiger seiner Bekannten gezogen » Göttingisches Magazin der Wissenschaften und Literatur, Jg. I, Stück 2 (pp. 243-296), Göttingen, 1780 Heinrich Zimmermann (éd.) « Dernier voyage du capitaine Cook autour du monde, où se trouvent les circonstances de sa mort » Berne : Nlle sté typographique, 1782 P. O'Reilly : « Le traducteur dit dans sa préface que cet abrégé est tiré d'une feuille allemande dont l'auteur n'avoit puisé que dans les récits verbaux ou dans des lettres particulières, de sorte qu'il n'y a rien eu de publié encore là-dessus. Il s'agit de l'article de G.C. Lichtenberg [...] dont cet abrégé est la traduction. Le traducteur a également utilisé l'article de G. Forster. » (Bibliographie de Tahiti et de la Polynésie française, n° 423, p. 55) Georg Christoph Lichtenberg « Vermischte Schriften [...] » Göttingen : J.C. Dieterich, 1800-1806 P. O'Reilly : « Lichtenberg [...] se rendit en Angleterre en 1774 et y fréquenta Banks, Solander et les deux Forster. Il est plusieurs fois question, dans son Journal, de ses rencontres avec Omai [tome 3, pp. 391-396 ; tome 4, p. 85]. » (Bibliographie de Tahiti et de la Polynésie française, n° 9283, p. 814) Georg Christoph Lichtenberg et Georg Forster « Cook der Entdecker : Schriften über James Cook » Leipzig : Reclam Verlag, 1991 Georg Christoph Lichtenberg « Lettres sur l'Angleterre » Strasbourg : Circé, 1992 (S'y trouve une relation des échanges, à Londres, entre l'auteur et les Forster père et fils.)