Pérégrination :
récit de voyage / Fernão Mendes Pinto ; traduit
du portuguais et présenté par Robert Viale. - Paris :
La Différence, 2002. - 987 p. ; 17 cm.
- (Minos, 13).
ISBN 2-7291-1430-0
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Publié pour la première
fois à Lisbonne en 1614, le récit de Fernão
Mendes Pinto couvre deux décennies d'aventures ultramarines
— de 1537 à 1558 — qui ont pour cadre
« des régions Orientales dont il n'y a dans
les nôtres d'Occident que très peu ou pas de nouvelles ».
Les mobiles du navigateur et
de ses compagnons de fortune (ou d'infortune) sont multiples
et inextricablement mêlés : commerciaux, diplomatiques,
religieux parfois (Mendez Pinto croise, en mer de Chine, la route
de Saint François Xavier) ; la curiosité du
découvreur est toujours en éveil, mais l'ambition
hégémonique et l'appât du gain sont constants.
On prend ainsi la mesure d'un
empire portuguais dont l'expansion géographique était,
au milieu du XVIe siècle, sans équivalent. Un nouveau
monde prend forme, se dégage progressivement du carcan
de la géographie ptoléméenne ; les
impératifs de la mission aiguisent le regard : monstres
ou merveilles laissent place à des réalités
plus tangibles : perspectives de négoce, recherche
d'un mouillage abrité, ambitions rivales à prévenir,
écueils à éviter …
Les escales insulaires —
cibles désignées à l'ambition européenne
— sont nombreuses : Sumatra, Java, Timor, les Moluques,
Hainan, les Ryu Kyu, … auxquelles il faut encore ajouter
une multitude de petites îles côtières (Malaisie,
Tonkin) qu'il est souvent difficile d'identifier avec précision.
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EXTRAIT |
Au nord-ouest de ce pays des
Léquios [groupe des Ryu Kyu] se trouve un vaste
archipel de petites îles, d'où est extraite une
grande quantité d'argent. Il me semble et j'ai toujours
soupçconné, depuis ce que j'ai vu à Maluco
dans les rapports que Ruy Lopez de Vilhalobos, général
des Castillans, a remis à Jorge de Castro, alors capitaine
de notre forteresse de Ternate, que ces îles doivent être
celles dont ces gens ont eu quelques échos, et qu'ils
nommaient îles Argentières. J'ignore cependant
à quel point ils avaient raison de le faire, car d'après
ce que nous avons vu et lu, autant chez Ptolémée
que chez tous ceux qui ont écrit sur la géographie,
personne n'a dépassé le royaume de Siam et l'île
de Samatra [Sumatra], à l'exception de nos seuls
cosmographes, qui du temps d'Alfonso de Albuquerque allèrent
un peu plus loin et traitèrent déjà des
Selebres, des Papuás, des Mindanaus,
des Champás, de la Chine et du Japon mais pas
encore des Léquios ni des autres archipels qui
dans l'immensité de cette mer restent encore à
découvrir.
D'après les quelques informations
que j'ai données sur ces Léquios, on peut
comprendre — c'est ce que je pense, à partir
de ce que j'ai vu — qu'avec environ deux mille hommes
il serait possible de s'emparer de cette île et de l'assujettir
en même temps que les autres de cet archipel. On y obtiendrait
un profit beaucoup plus considérable que celui que l'on
tire de l'Inde, pour un coût bien moindre en hommes comme
en tout le reste. Car, pour le seul commerce, les marchands auxquels
nous avons parlé nous ont affirmé que les trois
douanes de cette île léquienne produisaient
un million et demi en or, sans compter la masse de l'ensemble
du royaume, les mines d'argent, de cuivre, de laiton, de fer,
d'acier, de plomb et d'étain, qui rapportent bien plus
encore que les douanes.
Des autres excellences particulières
que je pourrais rapporter sur cette île, je ne traiterai
pas maintenant, car il me semble que ce qui précède
devrait suffire à éveiller l'ardeur des Portugais,
et les inciter à une entreprise si utile à Notre
Seigneur, si glorieuse et si profitable pour eux.
☐ Chapitre 143
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COMPLÉMENT BIBLIOGRAPHIQUE | - « Peregrinaçam
de Fernam Mendez Pinto (...) », Lisboa : Pedro
Crasbeek, 1614
| - Jorge
Santos Alves (dir.), « Fernaõ Mendes Pinto and the
Peregrinação : Studies, Restored Portuguese Text,
Notes and Indexes » (4 vol.), Lisboa :
Fundação Oriente-INCM, 2010
| - « Pérégrination :
récit de voyage » traduit du portuguais et
présenté par Robert Viale, Paris : La Différence
(Outre-mers), 1991
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mise-à-jour : 16 octobre 2018 |

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