EXTRAIT

La surface de la mer était comme un miroir. Le soleil radieux se coucha derrière l'une des îles, la métamorphosant pour un temps bref en une mystérieuse cité céleste. Miss Jones se retourna pour l'admirer, rendant grâce au Seigneur pour la beauté du monde. Une citation lui trotta par la tête.    — Et seul l'humain est vil.    Ils filaient droit vers l'est. L'on voyait dans le lointain une petite île dont — miss Jones le savait — ils devaient longer la côte ; cet îlot rocailleux, envahi par la forêt vierge, était inhabité. Le chef de bord alluma les feux de navigation. La nuit tomba et des étoiles innombrables s'allumèrent dans le ciel. La lune n'était pas encore levée. Soudain, après une secousse, le bateau se mit à vibrer de façon anormale. Le moteur ferraillait. Criant à son adjoint de prendre la barre, le chef mécanicien se mit à quatre pattes pour se glisser sous l'abri du moteur. L'avance du canot semblait se ralentir. Puis le moteur s'arrêta. La passagère s'enquit de ce qui se passait auprès du jeune mécanicien qui ne sut pas lui répondre. Ted le rouquin quitta son perchoir pour entrer à son tour dans la cage du moteur. Quand il ressortit, elle aurait bien aimé lui demander ce qui s'était passé mais son amour-propre l'en empêcha. Sans bouger de son siège, elle trompa son attente en s'absorbant dans ses pensées. De longues vagues faisaient rouler légèrement le bateau. Le mécanicien reparut et remit le moteur en marche. Dans un bruit de ferraille, le canot repartit mais il vibrait de bout en bout et n'avançait que très lentement. De toute évidence, il y avait quelque chose qui clochait, mais miss Jones en éprouvait plus de contrariété que d'inquiétude. Le bateau qui aurait dû filer six nœuds, se traînait ; à cette allure, ils n'arriveraient à Baru que bien après minuit. Le mécanicien, qui s'affairait à nouveau dans la cage du moteur, cria quelque chose à l'homme de barre. Ils parlaient entre eux dans le dialecte des Bugis que miss Jones comprenait très mal. Mais elle remarqua, un moment après, qu'ils avaient changé de cap et que le canot semblait se diriger vers l'îlot désert qu'ils auraient dû laisser sous le vent.    — Où allons-nous ? demanda-t-elle au barreur, prise d'appréhension.    Il désigna l'îlot ☐ pp. 83-84