Qu'est-ce que les dieux de la mer polynésiens ont murmuré à l'oreille de Francis Cowan ? ☐ Olivier de Kersauzon, Préface, p. 10

Des Tuamotu aux Australes, des îles Sous-le-Vent aux Cook et à la Nouvelle-Zélande, Francis Cowan ¹ trace un parcours rude, soumis aux caprices du vent et aux humeurs des hommes, fertile en fortunes de mer. Mais l'errance même contrariée est propice aux rencontres qui enrichissent l'expérience et permettent la maturation d'un projet — renouer avec l'immémoriale tradition des navigations polynésiennes.

EXTRAIT

Les trois derniers jours de traversée [entre Ra'iatea et Rarotonga], nous étions dans la soupe : des gros grains, pas de soleil, pas d'étoiles, rien. Il fallait trouver coûte que coûte l'île et je savais que de toute façon, elle n'était pas loin. Mais du fait de la pluie et du vent, il s'était créé un phénomène autour de l'île. Dès qu'une masse d'eau touche l'île, les vagues se divisent, passent de chaque côté et dégagent ainsi son centre. Il fallait donc essayer de trouver le milieu du faisceau de lames et, en le trouvant, je savais que nous serions face au centre de l'île, d'autant que le vent faiblissait, ce qui se sentait très bien. Pour moi, c'était l'occasion de montrer à l'équipage comment on pouvait faire un « atterrissage » sans voir l'île. On arrivait tout doucement et à un moment donné, j'appelle [Rodo Parau, qui avait les meilleurs yeux de l'équipage] pour essayer d'apercevoir la terre. Je savais qu'on était bien placé, mais impossible d'évaluer la distance. J'ai dit à Rodo : « Ouvre l'œil, c'est devant mais … » Et là, comme il n'avait pas vu la carte, il me demande si c'est une île haute. Je lui réponds : « Oui, c'est une île haute. Il y a deux pics qu'on devrait voir en premier ». Une heure plus tard, juste avant la tombée de la nuit, il me crie : « Hé, regarde en haut, on voit les deux pics de Rarotonga ». Peu après, on entrait dans la rade. On était tombé pile sur le port. ☐ Le voyage de Hawaiki Nui, pp. 106, 113