EXTRAIT

L'invisibilité de la peste est bien présentée par Defoe quand il écrit : “ l'épidémie se propageait insensiblement du fait des gens qui n'étaient pas visiblement infectés et qui ignoraient aussi bien qu'ils infectaient que par qui il avaient été infectés ” 1. Mais si le pestiféré n'est pas identifiable immédiatement, sa mort est foudroyante, au contraire […] de la lèpre où cette mort est indéfiniment différée. L'épidémie progresse en même temps que l'information qu'on divulgue à son sujet de bouche en bouche, et c'est d'ailleurs un peu comme si la transmission des deux possédait une analogie de communication, par le commerce et les messageries. Des bulletins statistiques égrènent une litanie de comptes hebdomadaires attestant que les frontières de l'infection confinent à l'extrémité des circonscriptions. Si bien que le “ connu ” se spatialise en “ continu ”. Le but est de briser ce lien par une discontinuité qui aurait pour effet d'insulariser l'espace urbain de contamination par autant d'îlots conçus contre une épidémie qui consiste au contraire à rallier tous les points d'infection pour établir une contiguïté contagieuse. À l'arrière-plan de la peste de Londres chroniquée par Defoe, ne joue pas seulement le regain d'actualité de la peste à Marseille, en 1720 2, mais aussi l'incendie qui ravagea Londres en 1666, l'année qui suivit l'épidémie londonienne. “ La peste est comme un grand incendie qui, s'il n'existe que quelques maisons contiguës à l'endroit où il se déclare, ne pourra dévorer que ces quelques maisons ; ou s'il éclate dans une maison isolée ne pourra brûler que cette seule maison. Si, au contraire, il commence dans une ville ou une cité aux maisons très rapprochées et prend de la force, sa violence s'accroît d'autant, il fait rage partout et consume tout ce qui est à sa portée ” 3. ☐ pp. 105-106         1. Daniel Defoe, “ Journal de l'année de la peste (1722) ”, Paris : Gallimard (La Pléiade), 1959, p. 1047 2. Sur les premiers pas de l'épidémie de 1720 : Antonin Artaud, “ Le théâtre et son double ”, Paris : Gallimard (Idées, 114), 1974 3. Daniel Defoe, op. cité, p. 1087

SOMMAIRE

Introduction La lèpre et la peste : Asile ? exil ? La lèpre et les colonies : Séquestration, relégation La Désirade, île des oubliés La lèpre en Guyane : Îlet la Mère, île Royale, îlot Saint-Louis, Montagne d’Argent, l’Acarouany L’archipel des lépreux calédoniens : Île aux Chèvres, île Nou, île Art, presqu’île Ducos Prévenir et guérir, ou coloniser ? Les quarantaines et lazarets coloniaux : Îlet à Cabrit, îlot Freycinet Les épidémies de fièvre jaune et de choléra : Cas des Saintes Conclusion Illustrations Sources consultées Ouvrages cités Index (noms de personnes, noms de lieux) Table des figures