En 1923, Lénine décide de transformer un rayonnant monastère, sur l'une des îles Solovetski (ou Solovki) à l'entrée de la Mer Blanche au nord d'Arkhangelsk, pour en faire le premier camp de concentration … le premier du moins où étaient déportés non plus des prisonniers de guerre mais les ennemis, ou supposés tels, de l'intérieur.

Originaire d'Ingouchie, Malsagov est le premier à faire paraître à l'ouest un témoignage sur le système concentrationnaire soviétique ; la même année, trois rescapés du camp dénoncent aux autorités soviétiques l'inhumanité qui règne dans l'île : comparé au camp de Solovki, le système pénitentiaire tsariste était infiniment plus humain, plus équitable et plus légal.

Alexandre Soljenitsyne a connu le camp de Solovetski : il n'y avait personne pour entendre les cris qu'on y poussait ; cette terrible expérience lui a inspiré après sa libération « Une journée d'Ivan Denissovitch ».

CONTENTS

Part I. (Introductory). — From Batoum to the Solovetsky Islands 1. A White guard in the Caucasus 2. A famous « amnesty » 3. Horrors of Tiflis prison 4. Bound for the « Solovky » Part II. — The Solovetsky islands 1. The Forerunners of the « Solovky » 2. From monastery to prison camp 3. A gallery of Tchekists 4. Popoff island camp 5. The tyranny of the criminals 6. « Counter-revolutionaries » 7. Victims of the Tcheka : some strange cases 8. « Politicals » : a favoured class 9. The women's fate 10. Foreign prisonners 11. A « change of cabinet » 12. Daily life, work, and food 13. Hospital horrors 14. How « useful citizens » are made 15. How the Tchekists live Part III. — Our escape 1. The only way out 2. Laying our plans 3. Our flight : the first stage 4. A terrible march 5. Freedom

EXTRAIT

The Solovetsky Monastery, one of the most ancient and most held in honour of Russian monasteries, has long been noted for the peculiar ascetism of the life led by its inmates, the incalculable wealth of its churches and the large number of monks in the brotherhood, (…). The Soviet power destroyed this highly cultured advanced post of Russia in the Far Norh with characteristic violence and cruelty. In the autumn of 1922 all the wooden buildings of the monastery were burnt. The Bolsheviks began by murdering half the monks, including the Igumen of the monastery ; the remainder they sent to forced labour in Central Russia. The treasures were plundered by the first Tchekists who entered the precincts. (…) The Tchekists pillaged the library of the monastery, which during the five centuries of its existence had been filled with unique works. They heated the stoves with rare books, old documents and chronicles of the greatest antiquity. (…) The ancient building was reduced to a heap of ruins. The Tchekists put up a barbed wire fence round it. The half-destroyed Kremlin, or main enclosure of the monastery, became the head-quarters of the « Slon » [Severnye Lageri Osobennavo Naznatchenia (Northern Camps for Special Purposes). Slon means means « elephant » in Russian.] ☐ pp. 53-56