EXTRAIT

Adieu donc L'île des enfants perdus, qu'il fallait désormais rebaptiser. On songea tout d'abord à Vacances de Pâques ; ce serait La Fleur de l'âge. Prévert faisait la moue. Carné l'encourageait vivement à reprendre le projet, avec cette opiniâtreté ingénue qui ne l'avait pas lâché depuis Jenny. Il avait pour lui un argument de poids : Arletty. Cette fois, les compères tenaient le serpent de mer par les ouïes. Leur collaboration était sur le point de livrer un nouveau film, le septième, Les Portes de la nuit. Rien ne semblait en mesure d'ébranler un compagnonnage si fécond. Allons ! allons ! insistait Carné, pas désarçonné le moins du monde par un banc-titre à changer : le scénario de L'Île-Fleur était déjà écrit ! Justement non ! lui rétorquait Prévert, il fallait le réécrire quasiment de bout en bout. À Cause d'Arletty justement. Les mots qu'on avait placés dans la bouche d'une Danielle Darrieux de vingt ans, on ne pouvait les entendre de celle d'une Arletty âgée de quarante-huit ! Une maîtresse femme déjoue les traquenards là où, à grands coups d'ailes désordonnés, se débat l'oie blanche. Il fallait repenser une bonne part des situations. Le poète céda. Même rebaptisé, ce film restait l'enfant qu'il avait porté dans la douleur. Et puis, il le comprit tout de suite, La Fleur de l'âge offrait à Arletty une chance unique de relancer sa carrière. Tout le monde alors lui tournait le dos. Rien que pour cela, il aurait repris la plume. Nicolas Vondas [le producteur] exigeait plus que de simples réajustements. Et pour commencer, toute évocation, même allusive, aux sévices perpétrés sur les jeunes détenus devait être biffée. En outre, le producteur entendait que fût allégée l'atmosphère générale du film, que fussent introduites des scènes “ galantes ”, “ amusantes ” … Injonctions auxquelles Prévert aurait vivement réagi : “ On ne peut tout de même pas mettre une boîte de nuit dans un pénitencier ! ” ☐ pp. 90-91